Considere esto: si hubiera tenido una comida festiva basada únicamente en cultivos nativos de América del Norte, habría sido escasa y rica en bayas: los arándanos, las fresas, los arándanos y las frambuesas, junto con la calabaza y el girasol, son los únicos cultivos alimentarios, según el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) de la ONU, que se originaron aquí en nuestro continente. La mayoría de los alimentos de los que dependemos para tener una dieta diversa y saludable tienen sus centros genéticos de origen en otros lugares, principalmente de una franja de tierra alrededor del ecuador, considerada la fuente de hasta el 90 % de la biodiversidad de la Tierra. Estamos importando alimentos de esos lugares o confiando en ellos como fuente de características genéticas para que nuestros cultivos comerciales sean resistentes a nuevas enfermedades, plagas y condiciones climáticas extremas.

La papa es originaria de los Andes peruanos, donde los glaciares se están derritiendo e inundando las tierras de cultivo de las montañas. El maíz es originario del sur de México, donde el aumento de las temperaturas y la sequía están devastando las cosechas de maíz. Los rendimientos mundiales de maíz podrían caer hasta un 24 % para 2030, según el servicio de noticias de la NASA, debido al aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones de lluvia y “las concentraciones elevadas de dióxido de carbono en la superficie de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre”.

Un artículo de 2018 en el International Journal of Climatology concluyó que entre 1981 y 2010, el cambio climático global contribuyó a disminuir los rendimientos medios de maíz, trigo y soja en un 4,1 %, 1,8 % y 4,5 %, respectivamente, en relación con lo que habrían sido los rendimientos. sin gases de efecto invernadero provocados por los cambios climáticos. (El trigo parece ser el más resistente a los impactos climáticos; en algunos casos, el aumento de los niveles de CO2 ha llevado a aumentos, al menos a corto plazo, en la producción de trigo). El Panel Internacional sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) de la ONU reporta evidencia de África, Asia y América Latina de rendimientos decrecientes ahora o previstos pronto para muchos de los cultivos alimentarios más importantes: las consecuencias de la sequía, el aumento de las temperaturas, los eventos climáticos extremos y la alteración temporadas de cosechas y siembras que a menudo son el resultado.

En otras palabras, gran parte de la misma tierra que es fuente de diversidad para nuestros alimentos se encuentra en países que son los más vulnerables a los impactos destructivos del cambio climático. Esa vulnerabilidad repercute en cuánto pagan los estadounidenses por la comida. “La volatilidad de los precios de los alimentos”, concluye la Organización para la Agricultura y la Alimentación, “es probable que se vea exacerbada por el cambio climático”. Estamos menos distantes de las naciones "vulnerables al clima" de lo que pensamos.

Las regiones productoras de alimentos en los EE. UU. están experimentando fenómenos similares. En el Valle Central de California, por ejemplo, la sequía en curso ha llevado a caídas drásticas en los rendimientos de tomates y cebollas, lo que a su vez ha llevado a aumentos significativos en los precios de esos y otros cultivos.

Otra forma de evocar a los lectores estadounidenses el significado de "pérdida y daño" podría ser comenzar con la bebida favorita de Estados Unidos. Al menos el 60 % de las especies silvestres de café están “amenazadas de extinción”, debido en gran parte al aumento de las temperaturas en Etiopía y otros países del este de África que también están experimentando los feroces impactos de las perturbaciones climáticas en economías ya frágiles. De manera similar, en Guatemala, también un centro de producción de café, las temperaturas más altas y la escasez de lluvias han devastado la cosecha de café. Para 2050, el número de regiones aptas para el cultivo de café se reducirá en un 50 %. 

Reducir la oferta es igual a la inflación. En muchas partes de los EE. UU., los precios del café ya han aumentado hasta en un 40%, debido en gran parte a las condiciones climáticas extremas: poca lluvia, demasiado calor. Mire las etiquetas de su café: Etiopía, Indonesia, Colombia, Kenia, Nicaragua, Guatemala, Vietnam podrían algún día ser elegibles para pagos por pérdidas y daños del nuevo fondo, cualquiera que sea la forma que adopte.

Para los periodistas, hay suficiente evidencia para sugerir que es hora de identificar al menos una de las causas detrás del aumento de los precios de los alimentos, que no son la función de alguna misteriosa magia del mercado, sino las condiciones creadas por nuestro uso de combustibles fósiles y la energía fósil. la continua resistencia de la industria de los combustibles a los límites de su contaminación. Y no puede haber mejor ilustración de cómo la vulnerabilidad climática en un lugar repercute en nosotros aquí en los relativamente cómodos Estados Unidos que la comida que llega a nuestras mesas.

¿Quién está alimentando a quién?

Los extremos climáticos, y aquellos en parte responsables de ellos, están teniendo otro impacto en los precios de los alimentos: un equipo de periodistas de investigación europeos ha hecho un muy buen trabajo al revelar las compañías del Golfo Pérsico detrás de una serie de acaparamientos de tierras para alimentos. En su serie en línea llamada The Grainkeepers, identifican una gran cantidad de empresas con sede en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita que, con las riquezas generadas por las exportaciones de combustibles fósiles de esas naciones, están llegando a desempeñar un papel dominante en la producción de alimentos en el norte de África, el cuerno de África, sur de Europa y suroeste de Estados Unidos.

Gran parte de sus inversiones en alimentos, incluidas frutas, verduras y alimentos para animales, están destinadas a exportarse a sus países de origen, que tienen poca capacidad agrícola. En muchos casos, están cultivando cultivos de exportación en grandes fincas en países como Sudán, Marruecos y Egipto que ya enfrentan escasez de alimentos debido en parte a los extremos climáticos, y también serían elegibles para pagos por pérdidas y daños.

En el suroeste de Estados Unidos, Italia y España, también revelan cómo las empresas están desviando recursos hídricos en regiones que ya sufren sequía. Puede haber algunas historias locales interesantes aún por venir, ya que el control sobre los alimentos por parte de los mismos intereses que controlan el flujo de petróleo puede acabar golpeando las mesas de las cocinas de los estadounidenses.

¿Futuro con aire acondicionado?

Mientras tanto, la Copa del Mundo 2022 se desarrolla en Qatar. El estado del Golfo Pérsico ha sido objeto de muchos reportajes excelentes sobre su pésimo trato a los trabajadores migrantes y el aire acondicionado innovador, sin mencionar que priva a los asistentes de los juegos de cerveza. ¿Pero el cambio climático?

Enriquecido por el petróleo y el gas natural bajo sus arenas, Qatar es el mayor emisor de dióxido de carbono per cápita del mundo. El país es el segundo mayor productor de gas natural del mundo, lo que también lo convierte en uno de los principales emisores de metano, que tiene 84 veces más impactos perjudiciales en la atmósfera que el dióxido de carbono durante un período de 20 años.

Eso puede explicar por qué el país se ha resistido a cualquier acuerdo internacional que regule las emisiones de metano, ya que alberga a los fanáticos del fútbol del mundo en un capullo con aire acondicionado que se hizo necesario en parte por las condiciones que esas emisiones ayudaron a desencadenar.

Este artículo es publicado aquí como parte de la alianza entre Red Mi Voz y Covering Climate Now, alianza de medios globales que cubren la crisis climática. Puede leer el original aquí.